PE胶袋里的聚乙烯是结构最简单的高分子有机化合物，当今世界应用最广泛的高分子材料，由乙烯聚合而成，根据密度的不同分为高密度聚乙烯、中密度聚乙烯、低密度聚乙烯。
　　低密度聚乙烯较软，多用高压聚合。
　　高密度聚乙烯具有刚性，硬度和机械强度大的特性，多用于低压聚合。
　　高密度聚乙烯可以做容器、管道，PE胶袋也可以做高频的电绝缘材料，用于雷达和电视。
　　大量使用的PE胶袋材料常为低密度（高压）聚乙烯。聚乙烯为蜡状，有蜡一样的光滑感，不染色时，低密度聚乙烯透明，而高密度聚乙烯不透明。聚乙烯是通过乙烯（CH2=CH2)的加成反应和聚合反应，由重复的-CH2-单元链接而成的高聚合链。聚乙烯的性能取决于它的聚合方式；在中等压力（15-30大气压）有机化合物的催化条件下进行Ziegler-Natta聚合而成的高密度聚乙烯（HDPE)。这种条件聚合的聚乙烯分子是线性的，且分子链很长，分子量高达几十万。如果是在高压力（100-300MPA），高温（190-210C）过氧化物催化条件下自由基聚合，生产出的则是低密度聚乙烯（LDPE）它是支化结构的PE胶袋。
　　聚乙烯不溶于水，吸水性很小，就是对一些化学溶剂，如甲苯、醋酸等，也只有在70℃以上温度时才略有溶解。但是微粒状的聚乙烯，也可以在15℃-40℃之间随温度的变化融化或凝固，温度升高时融化，吸收热量；温度降低时凝固，放出热量。又因为它吸水量很小，不易潮湿，有绝缘性能，因此是很好的建筑材料。